Родившийся 15 декабря 37 года н. э., Луций Домиций Агенобарб не был обречен на величие. Однако он был сыном одной из самых известных женщин в истории, Юлии Агриппины (младшей).
После того, как муж Юлии Гней Домитий Агенобарб умер в 40 году н. э., Юлия быстро снова вышла замуж за популярного римского политика Гая Саллюстия Криспа Пассиена. Восемь лет спустя Крисп умер при подозрительных обстоятельствах, оставив Агриппину чрезвычайно богатой.
Затем она увидела еще одну возможность продвигать интересы как свои, так и своих сыновей, когда ее дядя император Клавдий казнил свою третью жену за измену в 48 г. н. э. После их свадьбы в следующем году Клавдий усыновил Луция и дал ему новое имя Нерон Клавдий Цезарь Август Германик. Пара мать-сын стала на один шаг ближе к трону.
Хотя окончательных доказательств не существует, большинство историков сходятся во мнении, что после серии публичных споров и резкого роста супружеской напряженности Агриппина отравила Клавдия. Здоровье императора быстро ухудшилось, и он умер 13 октября 54 г. н. э. Со смертью Клавдия Нерон стал императором в возрасте 17 лет. Отчасти благодаря историкам Тациту , Светонию и Диону Кассию , мало кто из римских императоров может претендовать на столько же много негативных отзывов, как Нерон. Интересно, что все три историка писали задолго до того, как Нерон покончил жизнь самоубийством в 68 г. н. э.
Независимо от того, насколько жестоким и деспотичным стал Нерон, облачившись в пурпур, его монеты были весьма реалистичны и со временем развивались, чтобы точно отражать его портрет. Это был отход от традиции идеализированных юношеских портретов Юлиев-Клавдиев, начатой Августом почти 80 лет назад.
Хотя эта тенденция сохранялась на протяжении всей династии Юлиев-Клавдиев, а императоры-преемники Тиберий, Калигула и Клавдий продолжали использовать стилизованные портреты, они, тем не менее, были более реалистичными.
Монета Калигулы отчеканенная, когда ему было всего около 25 лет, изображает брутальный и жесткий портрет. Однако, золотой ауреус времен правления Клавдия, который был отчеканен когда ему было около 60 лет, действительно изображает человека, достигшего преклонных лет. Вместо раннего молодого портрета, этот пример точно иллюстрирует морщины и общее старение, с которыми сталкивается каждый.
Тип I — юный наследник
Переходя к чеканке Нерона, мы видим интересный экземпляр, который отсылает нас к более ранней монете, отчеканенной Августом в 13 г. до н. э. в честь Агриппы , «друга детства, помощника и будущего избранного наследника» Августа перед его смертью в 12 г. до н. э. На аверсе денария Августа изображен Август, а на реверсе – Агриппа в качестве Цезаря.
Аналогично, монета Клавдия изображает императора Клавдия на аверсе и молодого Нерона на реверсе. Обе монеты используют идеализированные портреты юлиев-клавдиев. На момент чеканки Нерону было всего 14 лет, так что он действительно был ребенком, как предполагает этот портрет. Этот пример соответствует первому из четырех типов, в которые историки и нумизматы группируют портреты Нерона. Первый тип определяется «шлемом» из волос и чрезвычайной юностью будущего императора.
Поскольку средняя продолжительность правления римских императоров до конца четвертого века составляла всего восемь лет, многие из них не имели возможности состариться на своем посту. Взойдя на престол в 17 лет и правя до своей смерти в возрасте 30 лет, Нерон предоставляет нам более 13 лет развивающейся нумизматической портретной живописи для изучения. Он быстро превращается из худого, молодого подростка в дородного 20-летнего человека, а к концу своего правления во взрослого человека с избыточным весом.
Тип II — подросток и юноша
Монеты, отчеканенные между 54 и 58 гг. н. э., относятся ко второму типу портретов Нерона. Монеты типа II по-прежнему демонстрируют шлемовидную прическу, но теперь изображают более зрелого подростка.
Агриппина изначально пыталась контролировать молодого императора, и ранняя серия, отчеканенная с 54 по 55 гг. н. э., с некоторыми провинциальными образцами, отчеканенными до 57 г., изображает как императора, так и императрицу, как показано на этом примере. Отчеканенная в 55 г., эта монета имеет знаменитый jugate, или двойной, бюст Нерона и полна имперской пропаганды. На аверсе она связывает сына и мать вместе, демонстрируя власть и контроль Агриппины над молодым императором. На реверсе Divi Augustus (Божественный Август) и Клавдий управляют колесницей со слонами и связывают нынешних правителей с предыдущими членами династии Юлиев-Клавдиев.
Этот исключительный портрет на денарии , отчеканенном в 56/7 г. н. э. в Лугдунуме (современный Лион ), по-прежнему изображает молодого императора и относится ко второму типу.
Тип 3 — единоличное правление
Третий тип портрета отмечен немного более естественной прической, более глубоко посаженными глазами и началом набора веса императором. Большинство примеров этого типа были отчеканены между 58/9 и 62/3 гг. н. э. Это более зрелое изображение появилось вскоре после того, как его мать Агриппина была убита, как сходятся во мнении большинство ученых, по приказу Нерона.
Опять же, из Лугдунума, где производились большинство ранних императорских золотых и серебряных монет, этот ауреус высокого качества был отчеканен в 60 г. н. э. В свои 27 лет Нерон был еще молодым человеком. Однако на портрете видно небольшое опущение щек и некоторое опущение носа императора.
Тип IV — потолстевший злодей
Возможно, самый известный и узнаваемый как нероновский, четвертый и последний тип чеканился примерно с 63 г. н. э. до смерти императора в 68 г. «Мясистый отек» лица и интенсивный «испытывающий» взгляд придают императору почти зловещий вид. Однако это угрюмое изображение не было «революцией формы», поскольку основные стилистические элементы, волосы и выражение лица заимствованы из более ранних скульптур Юлиев-Клавдиев.
Этот сестерций был отчеканен на монетном дворе в Риме в 63 г. н. э. Изображение императора действительно начинает меняться. В возрасте 26 лет у Нерона появляется отчетливый двойной подбородок и борода.
Два года спустя, когда эта монета была отчеканена около 64-66 гг. н. э. в Риме, изображение Нерона почти полностью отличалось от молодого портрета десятилетием ранее (хотя он сохранил пронзительный взгляд, характерный для его ранних лет). Интересно отметить, что это было менее чем через год после Великого пожара Рима . На реверсе император изображен раздающим милостыню гражданам Рима.
Анахроничная провинциальная тетрадрахма, отчеканенная в Антиохии примерно в 65-66 гг. н. э., изображает гораздо более молодого и худого императора с портретом в старом стиле Юлиев-Клавдиев. Хотя провинциальные монетные дворы имели определенную свободу при разработке дизайна своих монет, это уже крайность. Возможно, чеканщик работал со старыми штампами. Но если нет, то это интересный выбор дизайна, возможно, призванный польстить известному капризному и эгоистичному тирану.
Нерон Тетрадрахма. Изображение: Герхард Хирш Нахфольгер.
Этот ауреус, привлекательный образец, отчеканенный в 66-67 гг. н. э., имеет типичный поздний портрет императора на аверсе и Салюс , богиню безопасности и благополучия, на реверсе. Этот тип портрета является одним из последних, произведенных во время правления Нерона, и когда он умер год спустя, он почти не изменился.
Далее, этот денарий, 67-68 гг. н. э., был одним из последних дизайнов, отчеканенных перед гражданской войной, последовавшей за самоубийством Нерона. Интересно, что NGC утверждал, что этот портрет Нерона в позднем стиле не очень реалистичен и на самом деле граничит с «карикатурой» (NGC, 2019). Это может быть правдой. Однако, хотя и существовала видимость сенаторского контроля над дизайном и производством бронзовых монет, как это продемонстрировано SC — то есть Senatus Consulto — включенным на реверс бронзовых монет империи, император сохранял за собой последнее слово по всем дизайнам чеканки монеты.
Денарий Нерона AR. Выпущен в 67-68 гг. н.э. Изображение: Wildwinds.
Настоящий вопрос заключается в том, почему Нерон согласился на столь нелестную трансформацию своего портрета, отчеканенную на его монетах и отраженную в его скульптуре. Историческая причина, по которой имперские монеты отражали «превратности развратного существования Нерона», нелогична (Storage & Maish). Если, как утверждал Светоний, Нерон был «развратным и безжалостным убийцей» с сильными мегаломаниями, то он почти наверняка не позволил бы своим граверам использовать такие нелестные образы.
Кроме того, изучение черт лица для анализа личности человека — это скользкий путь, который может привести к более мрачной псевдонаучной практике френологии и другим связанным с ней практикам.
Если рассматривать монеты Нерона в целом, то они изображают взрослеющего императора, который вырос в человека, которого ненавидели могущественные политики Рима. Эта ненависть достигла такой степени, что эти люди провели damnatio memoriae против императора. Это означает, что многие монеты Нерона и большая часть его статуй были испорчены, и что многие поздние римские историки осудили его посмертно как за его реальные, так и за его предполагаемые проступки.